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Jun 07, 2024

NASA와 DARPA는 DRACO 핵 추진 데모 개발을 위해 록히드 마틴을 선택했습니다.

워싱턴 — NASA와 DARPA는 이번 10년 후반에 지구 궤도에서 핵 추진 기술을 시연할 우주선을 개발하기 위해 록히드 마틴을 선택했습니다. 두 정부기관이 발표한

워싱턴 — NASA와 DARPA는 이번 10년 후반에 지구 궤도에서 핵 추진 기술을 시연할 우주선을 개발하기 위해 록히드 마틴을 선택했습니다.

두 정부 기관은 7월 26일 Lockheed Martin과 DRACO(Agile Cislunar Operations) 프로그램을 위한 데모 로켓을 위한 우주선을 개발하기로 합의했다고 발표했습니다. NASA와 DARPA는 지난 1월 두 기관 모두가 관심을 갖고 있는 핵열추진(NTP) 기술을 시연하기 위해 DRACO와 협력할 것이라고 발표했습니다.

록히드는 이 프로그램에서 BWXT와 협력하고 있으며 BWXT는 DRACO에 원자로를 제공하고 고분석 저농축 우라늄(HALEU) 연료를 제공하고 있습니다. 그 원자로는 우주선에 운반된 액체 수소를 가열하여 추력을 제공하는 고온 가스로 전환할 것입니다.

DARPA의 DRACO 프로그램 관리자인 Tabitha Dodson은 기자와의 통화에서 이번 계약은 총 가치가 4억 9900만 달러에 달하는 마일스톤 기반의 기타 거래 기관 계약으로 구성되어 있다고 말했습니다. 비용은 원자로를 담당하는 NASA와 우주선 및 규제 승인을 담당하는 DARPA 간에 균등하게 분배됩니다. 우주군은 늦어도 2027년까지 계획된 차량 발사를 제공할 예정이다.

록히드와 BWXT 모두 이 프로그램에 자체 자금을 기부하고 있습니다. Lockheed Martin의 달 탐사 캠페인 담당 부사장인 Kirk Shireman은 DRACO에 대한 회사의 투자가 "중요"하다고 설명했지만 구체적인 금액은 밝히지 않았습니다. 마찬가지로 BWXT Advanced Technologies의 Joe Miller 사장은 그의 회사가 수년 동안 원자로 연료 개발에 투자해 왔지만 구체적인 금액은 제공하지 않았다고 말했습니다.

NASA 우주 핵 기술 포트폴리오 관리자인 Anthony Calomino는 통화에서 NASA와 국방부 모두 NTP의 효율성이 훨씬 더 높기 때문에 화학 추진 장치보다 2~3배 더 높기 때문에 NTP에 관심이 있다고 말했습니다. NASA의 경우 이는 잠재적으로 화성으로의 더 빠른 여행을 의미하는 반면 군대는 cislunar 공간에서 더 큰 기동성에 관심이 있습니다.

그러나 DRACO는 NTP를 매우 제한적으로 시연할 것입니다. Dodson은 “본질적으로 이것은 비행 테스트 스탠드입니다.”라고 말했습니다. 우주선은 700~2,000km 높이의 작동 궤도로 발사된 후 어떤 주요 기동도 하지 않을 것입니다. 대신, 차량의 원자로와 이전에 우주의 원자로에 사용된 적이 없는 HALEU 연료의 사용에 초점이 맞춰질 것입니다. "이것이 DRACO 데모의 주요 초점이 될 것이며 HALEU 원자로에 대한 데이터 수집 행위가 임무 성공을 결정하게 될 것입니다."

관계자들은 DRACO 엔진이 생산할 추력을 공개하지 않았지만 Calomino는 효율성의 척도인 약 700초의 특정 추진력을 가질 것이라고 말했습니다. NTP 시스템의 설계 목표는 850~900초이지만 이는 최고의 화학 엔진보다 훨씬 높습니다. "DRACO 임무에서 우리는 더 높은 추력 엔진을 더 잘 이해하는 데 필요한 엔지니어링 관련성을 얻을 수 있는 수준에 있습니다."

이러한 테스트는 반세기 전 NASA의 NERVA와 같은 초기 NTP 프로그램을 통해 수행된 지구보다 우주에서 수행하기가 더 쉽습니다. Calomino는 NASA가 엔진의 배기가스가 대기로 배출되는 것을 방지하기 위해 특수 인프라가 필요한 지상 테스트의 타당성을 연구했으며 "그 비용은 실제로 우리가 추정하는 것보다 더 높을 것입니다. 공간."

Dodson은 DRACO 우주선이 일반적인 발사체 상단 단계와 크기가 비슷하다고 설명했습니다. 이는 표준 발사체 페이로드 페어링에 장착될 수 있으며, 우주군은 국가 안보 우주 발사 계약을 사용하여 플로리다 케이프 커내버럴의 Falcon 9 또는 Vulcan Centaur에서 차량 발사를 확보합니다.

일단 궤도에 진입하면 DRACO 임무는 탑재된 액체 수소 공급으로 인해 제한되어 단 몇 달 동안만 지속됩니다. Shireman은 "수소를 주변에 유지하는 것은 큰 도전이므로 우주선과 원자로의 점검을 신속하게 처리하고 싶습니다"라고 말했습니다.